稳压二极管（也称为齐纳二极管）是通过特殊工艺制造的结型硅半导体二极管，其代表性符号如（a）所示。这种管的杂质浓度相对较大，并且空间电荷区中的电荷密度高且窄，并且容易形成强电场。当反向电压施加到某个值时，反向电流急剧增加，导致反向击穿，其特性如（b）所示。图中的VZ表示反向击穿电压，即齐纳二极管的稳定电压。齐纳二极管的电压调节原理是，对于反向击穿区域，当电流变化很大时，仅引起小的电压变化，即电压基本不变。反向击穿曲线越陡，动态电阻越小，齐纳二极管的电压调节性能越好。

在调节器电压调节器电路中，通常添加限流电阻器R以使齐纳电流工作在IZmax和IZmix的电压调节范围内。